EQ2 Spells III

EverQuest II: The Bloodline Chronicles
第２話「闇への入り口」
彼らは水辺に沿って、土手に生えた背の高い草をすり抜け、すばやく動いている。川の急流は前進を拒んだが、彼らの足音はまったくしない。一人は猫のように優雅に、もう一人は経験豊かなハンターの素早さで動く。

彼らは待ち伏せを予想し、開けた場所に出るごとに互いに合図を送る。だがそのつど、そこには川の流れの音しかなかった。

「変だな」、ついにレンジャーは言う。「以前、何度もこの川を偵察したことがあるが、ゴブリンが全域に出没していたはずだ。」

「露営地で言っていたとおりのようだな、バーデン」と、ケラは答えた。「迷子の数匹を除き、ゴブリンは消えてしまったようだ。恐らく捕まえている１匹が、やつらの消えた場所を明かしてくれるだろう。」

「ゴブリンに尋問しようとしたことがあるのか、マーラー？」、人間はたずねる。「仮にやつらの言葉がわかったとしても、あいつらの片言からは何も役立つものを得られないだろうよ」

「ふむ、まったくその通りだな」と彼は答えた。「先へ急ごう」

曲がりくねった川を、ふたたび彼らは前進した。しばらくして、行く手に急勾配の坂道が見える場所にでる。

その丘の頂上は、"ソウル・イーターの滝(The Soul Eater Falls)"から流れ出る、小さな湖となっていた。森の暗がりの中でさえ、この場所には確かな静寂と美しさがあった。二人が湖のほとりに沿って、調査を始めようとしたとき、立ち止まった。

「追跡(Tracking)する・・・」とレンジャーが言った。「滝のほうへ」

彼らは藪をすり抜け、注意深くかがみながら、滝の近くへ歩く。ケラが立ち止まると、同じようにレンジャーも立ち止まる合図を送る。

「この臭いは嗅いだことがある」と彼は言い、剣を抜いた。

「まったく、その通りね」、冷ややかな声が答える。

レンジャーは辺りを見回しながら、矢をあてがい、弓をひく。彼は一人のダークエルフを指さした。「タイールめ、理由がなければ射る！」

「あら、そうねぇ」、彼女は言った。そのエルフの目は、ぎらぎらと彼をにらみつける。「裏切りの証拠がここにあるのだから、あなたが私を置き去りにするとは思えないわ」

「裏切り？」、ケラが唸った。「魔女よ、今度はどんな嘘をついているのだ？」

「なんてマンネリなのかしら」、彼女は答えた。「あなた方は、狂った女王のいいつけを守って、フリーポートの素晴らしい市民たちに下劣な病気の毒を盛る・・・ような気高い化けの皮を着ているということよ。でもね、たった今、この疫病の病原を見つけたわ。市民の治療法も見つかるでしょう」

「タイール、そんな嘘で俺たちを本気でだませると思ってるのか？」、レンジャーがたずねた。「ネクテュロスの森に汚れた病気を放ったのが、おまえの君主様ってことは明らかなんだよ、それにいま真実を見つけた。おまえは俺たちに非難されるのを免れようとしているな。じつに巧妙に、Teir'Dal」

「嘘つき！」、彼女はヒステリックに叫び、その手は剣先のある杖をぎゅっと握りしめている。「罪のない人々を殺害する陰謀を企てたのは、ここにいるあなた方よ。供給品や街の護衛をめちゃめちゃにするために、私たちの都市へケイノスの諜報員を送らなかった？弁解は無用よ」

「あなた方も我々に同じことをやっている、いやもっとひどい」、ケラが背後で唸った。「これは君主の売春婦がついた嘘にすぎないのだ！」

「家畜どもめ、燃えなさい！」、指先に青い炎を集めながら、彼女は答えた。「化けの皮を剥いだマットで足を拭かせていただくわ！」

「これで十分だ！」、レンジャーは大声で叫ぶ。「疫病の病源を見つけるため、アントニア・ベイル女王の命によって、俺たちはここへ遣わされた。俺たちが毒を盛っているわけじゃない」

「なぜそんなこと信じろというの？」、彼女はたずねる。「私が信じることのできる人間は、この世に一人だけ。あなたや、あなた方の女王様でないことは確かね」

「タイール・ヌ=ベレックス、いまはおまえを信じることはできない。だがもし、この疫病がケイノスと同じく、フリーポートにも広まっているのだとしたら、・・・恐らく俺たちには共通の敵がいる。それにお互い戦い合っても、人々を救うことにはならないぞ」

「何のプロポーズかしら？」、彼女は目を細め、たずねた。

「ふむ、私も知りたいな」とケラは言った。「もし君が、私もこの下劣女を助けるだろうと考えているのだとしたら・・・」

「落ち着け、マーラー」、レンジャーは言った。「俺だって、おまえ以上にこんなことはしたくない。だが、この件には同じ目標が絡んでいる気がしてならない。おい、タイール、一時休戦に同意するか？」

彼女は疑い深い目で彼らを見つめた。「いいでしょう。休戦を受け入れるわ。この疫病の背後にあなた方がいる証拠を見つけるまでは、ね」

「俺も同意する」、レンジャーは答えた。「だが教えてくれ、この契約は俺たちの背後に隠れている、おまえさんの友人にもあてはまるのか？」

Teir'Dalは顔をしかめた。「姿を現していいわよ、コロダー」。彼女は呼んだ。「ちょうど休戦を誓ったところなの」

派手に重装を着込んだバーバリアンが木陰から姿を現し、彼らに歩み寄った。「おおせどおりに。ご主人様」

マーラーは彼をにらんだ。「貴公は、そのような重装で我らに忍び寄ろうとしていたのか？」

「ケラよ、貴様らを倒すために忍び寄りなど必要とせん」、コロダーは脅す。

「気取っていても仕方ない」、レンジャーはたしなめた。「いくぞ」

「どこに？」、タイールはたずねる。「T'Rathの役立たずが言うには、私たちの捜しものはここにあると言うの。でも、病源と考えられるような証拠はどこにも無かったわ」

「それは、君が"その場所"を見ていないからさ」、レンジャーは言った。「俺たちが捜しているものは、滝の裏にある」

４人は水流を通り抜け、背後に大洞窟のある滝のしぶきへと入っていった。

「前方にドアがある」、バーデンは注意を促した。

彼らは前進すると、レンジャーが鍵をチェックする。「最近、開かれた形跡があるな」、と彼は言った。肩掛けカバンから、いくつかのピッキング道具を取り出すと、ほどなくドアは開かれた。

「後ろに下がってろ」、彼は３人に話した。

「あなたからの指図は受けないわ！」、タイールはヒステリックに叫ぶ。

レンジャーはため息をつき、「指図なんてしてないだろ？あ、そうか、"どうぞ後ろについてきてください"」

彼らは、膝丈の水面を注意深く進み、洞窟の壁に沿って歩く。この場所は、長く埋まったまま封印されていたせいか、腐ったような臭いがした。

バーデンは、他の者よりやや前方にいた。角を曲がると、彼らのほうへ後戻りし始める。「おいおい・・・、どうやら質問に答えられそうだ」と彼はいう。

「何の質問よ？」、Teir'Dalはたずねる。

「ゴブリンがどこに消えたか、ってことさ」

目の前の影の外側には、数え切れないゴブリンと、洞窟の暗がりでギラリと光る球根のような目があった。

「出来たてホヤホヤ同盟の最初のテストのようね」、タイールは言う。彼女は呪文を唱え始める。

「そのようだな」、マーラーは答えた。「おまえさんの魔法とやらが仕事中に使えることを祈ってるよ」

「ふふん、おしゃべりはそこまでだ！」、コロダーは抜け目なく、彼の剣を引き抜く。「攻撃！」

彼が前方へ突撃すると、レンジャーはゴブリンの群れへ炎の矢を放ち、タイールは群れの上空からエナジーボルトの雨を降らせる。ケラも剣を抜き、ゴブリンの群集へ猛攻していった。

大洞窟の奥深く、何かが動き出す。「来たな」、"それ"は囁いた。「ついに来たか」

（第３話につづく）（第１話はこちら）
記事: EverQuest II: The Bloodline Chronicles - CHAPTER II: THE MOUTH OF DARKNESS

登場人物

• バーデン（男・レンジャー・人間）


• マーラー（男・ウォーリア・ケラ）


• タイール（女・ソーサラー・ダークエルフ）


• コロダー（男・バーサーカー・バーバリアン）

※Teir'Dal・・・ノーラスのエルフ語で「地底のエルフ」の意味。ダークエルフのこと。

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勝手にまとめ

• Nektulos Forestの滝の裏から拡張パックが始まるところの背景ストーリー。


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  タイール「ちっ、姿を現してもいいわよ、コロダー」
  コロダー「そのコロダーと思って、準備してたとこ。ガハハハ」